Nacido entre 1400 y 1404 en el castillo de Machecoul, descendía de una de las tres familias más ricas y poderosas de Francia. Su padre se casó con Marion, única hija de Jean Craon, y se desentendió de su educación. A pesar de todo, recibió una gran educación tanto intelectual como militar.
Con 10 años sufrió la pérdida de su padre, y su madre contrajo nuevo matrimonio quedando él y su hermano bajo la tutela de su abuelo materno, hombre de dudosa moralidad.
De Rais, llegó a acumular gran fortuna y por si fuera poco participó de forma activa en la guerra contra los ingleses luchando junto con Juana de Arco. A los 24 años era nombrado mariscal de Francia.
Pero tras la muerte de Juana de Arco en 1430, se retiró a sus posesiones de Machecoul donde comienza a labrarse su triste paso a la historia.
Se rodeó de una guardia de 200 caballeros y comenzó a dilapidar su fortuna en grandes fiestas y absurdas extrabagancias.
Cuando se vió cerca de la ruina intentó recuperar sus riquezas mediante la obtención de la "piedra filosofal". Tras ser engañado por varios charlatanes llegó a conocer a la influencia más negativa de su vida, Francesco Prelati, sacerdote que había abandonado su ministerio. Este, le adentró en el mundo de la magia negra y el pacto con el diablo, al que debía ganarse mediante el derramamiento de sangre inocente.
Fue entonces cuando comenzó la desaparición de niños cerca de sus dominios, coincidiendo con la presencia de "Barba Azul" en sus tierras.
Si bien no era frecuente ver al barón entre los aldeanos, sí era habitual encontrar a gente de su sequito, los cuales eran amables, sobre todo con los niños. Aquellos desdichados niños desaparecian al poco tiempo.
A su lecho solía hacer llevar a un niño. Tras unas caricias leves cortaba, la vena del cuello infante. Gilles solía excitarse al ver la sangre brotar. Acto seguido tomaba su propia verga y la frotaba apoyándose en el vientre del pequeño. En otras ocasiones, previamente decapitaba al muchacho para después realizar todo tipo de actos eróticos, besándole y lamiéndole la sangre. No siempre mataba a los niños antes de abusar sexualmente de ellos. En muchas ocasiones lo hacía mientras todavía agonizaban.
Durante cinco años Gilles de Rais cometió toda clase de abusos sobre los desdichados niños, ayudado por sus sirvientes. Preferiblemente eran de sexo masculino, dada su condición de homosexual.
El 13 de Septiembre de 1440 sería arrestado en Machecoul. El Duque de Bretaña le acusó de entre 140 y 200 asesinatos en ritos diabolicos.
Tras múltiples torturas, acabó confesándose autor de dichos crímenes, pero se empeño en afirmar que sólo él había sido el responsable. Algo de todo improbable, pués tal cantidad de raptos, asesinatos y ocultación de cuerpos no pudieron ser cometidos por una sóla persona especialmente conocida en la zona.
En la mañana del 26 de Octubre de 1440 fue ejecutado (ahorcado y luego entregado a las llamas), al lado de dos de sus compinches. Después de pedir perdón a las familias de sus víctimas.
